Austria se convirtió en una república independiente en 1918. Fue después de la desintegración del Imperio Austrohúngaro, luego de la Primera Guerra Mundial.
Su geografía está dominada por los Alpes, que cubren cerca del 60% de su territorio. Esta enorme cadena montañosa (la más extensa de Europa) atraviesa el país, generando paisajes con picos nevados, lagos glaciares y profundos valles.
Gracias a esta formación natural, Austria posee una gran cantidad de estaciones de esquí y destinos turísticos vinculados al montañismo y los deportes de invierno.
Otro elemento central de la geografía austríaca es el Danubio, uno de los ríos más largos e importantes de Europa. Este atraviesa el país y pasa por la capital, Viena.
El Danubio fue y es fundamental para el comercio, la comunicación y el desarrollo económico de Austria.
Un país que es mundialmente reconocido como la cuna de la música clásica europea. La tierra que dio genios musicales como Wolfgang Amadeus Mozart, Franz Schubert, Johann Strauss y Joseph Haydn, entre otros.
Los primeros mundiales
Austria pertenece a un grupo particular de seleccionados europeos, como Hungría o lo que por aquel entonces era Checoslovaquia, que inspiraban un enorme respeto en la primera etapa de los mundiales.
Es una Selección que tuvo buenos resultados en la primera mitad
del siglo XX. De hecho, Austria alcanzó el cuarto puesto en la Copa del Mundo de 1934 y el tercer lugar en 1954.
Pero poco queda de la época en que los austríacos eran un faro del buen fútbol, y a partir de la década del ‘60, vieron cómo se apagaba paulatinamente su estrella.
La de 2026 será su primera presencia en los Mundiales después de 28 años. Su última participación había sido en Francia 1998, donde quedó eliminado en fase de grupos.
La primera vez
Argentina y Austria nunca se enfrentaron en la fase final de una Copa del Mundo.
El historial oficial entre ambas selecciones se limita a dos partidos amistosos disputados hace años: el primero en 1980, en Viena, con goleada del equipo que dirigía César Luis Menotti por 5 a 1.
El encuentro es histórico por ser el escenario donde Diego Armando Maradona, con apenas 19 años, anotó su primer y único hat-trick con la Selección. Leopoldo Jacinto Luque (2) y Santiago “Cucurucho” Santamaría completaron el marcador.
Ese 21 de mayo de 1980 en el Estadio Prater (hoy el Ernst-Happel-Stadion) es recordado también por una bandera que desafió a la dictadura militar, cuando el fútbol lanzó un grito desesperado contra el terror que se vivía en el país.
"¿Dónde están los 20.000 desaparecidos (sic)?", fue el mensaje en una bandera que mostró la TV austríaca en la transmisión que tomó Argentina Televisora Color (ATC).
El segundo partido con Austria también fue en Viena, en 1990, terminó con un empate 1 a 1, con un gol anotado por Jorge Burruchaga para el conjunto orientado por Carlos Salvador Bilardo.
Un nazi presidente
Kurt Waldheim fue uno de los políticos más influyentes de Austria en la segunda mitad del siglo XX. Falleció en 2007.
Miembro del Partido Popular Austríaco, fue secretario general de las Naciones Unidas (ONU) durante 10 años (entre 1972 y 1981), y luego presidente de Austria otros 6 años (entre 1986 y 1992).
Cuando Waldheim terminó su gestión en la ONU y anunció su candidatura a la presidencia, se descubrió que, después de muchos años ejerciendo como funcionario público, había ocultado mencionar su pasado nazi.
Una investigación periodística reveló que Waldheim siempre se había cuidado de suprimir en su biografía oficial, la que en 1941 lo eximía de un paso por la Wehrmacht alemana y lo situaba terminando sus estudios en la Universidad de Viena.
Resulta que, indagando en los archivos sobre el expediente militar de Waldheim, se conoció una historia muy diferente: en 1938 se había unido a la Sturmabteilung —la Sección de Asalto, las temibles SA- y además formó parte del Cuerpo de Jinetes Nacional Socialista y de Liga Nacional de Estudiantes.
Además, el Congreso Judío Mundial rescató un documento que probaba que Waldheim, en 1943 y vestido con un uniforme del ejército nazi, estaba en Kozara (actual Bosnia) en el tiempo en el que el ejército nazi torturó y masacró a civiles, y donde murieron alrededor de 25.000 partisanos y ciudadanos yugoslavos.
Ante el asombro mundial, se supo así que la ONU había tenido un secretario general nazi y Austria, que entonces se veía como la primera víctima —cronológicamente— del nazismo, podía llevar al gobierno a un antiguo partidario del Tercer Reich.
Quienes impulsaban la candidatura de Waldheim empezaron a vender el apoyo a su candidato como una cuestión de patriotismo y de libertad frente a un complot del judaísmo en su contra.
Ante las evidencias, el Partido Popular Austríaco optó por el eslogan "los austríacos elegimos a quien nos da la gana".
Finamente, y a pesar de todo, Waldheim ganó las elecciones con el 54% de los votos. Y fue presidente de Austria 6 años.
Eso ocurrió en un país que en 1938 fue invadido y anexado por la Alemania nazi. Fue cuando el ejército alemán cruzó la frontera sin encontrar resistencia militar, y convirtió a Austria en una provincia del Reich, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945.
Un dato final: el 20 de abril de 1889, en Braunau am Inn, una ciudad de la región de Alta Austria (Imperio Austrohúngaro), cerca de la frontera con Alemania, nacía un tal Adolf Alois Hitler.-