Egipto se mira en el espejo de otro país africano, Cabo Verde, y está convencido que puede dar el golpe ante el campeón del mundo.
Argentinos y egipcios van a protagonizar este martes un duelo con muy pocos antecedentes, ya que nunca se enfrentaron en los mundiales.
En esta Copa, Egipto está cumpliendo su mejor actuación histórica. De hecho, es la primera vez que superó la fase de grupos y además invicto.
“Los Faraones”, tal su apodo, reafirmaron su chapa de equipo duro, tras terminar segundos en el Grupo G con un empate 1 a 1 frente a Bélgica, una victoria 3 a 1 ante Nueva Zelanda y un empate 1 a 1 ante Irán. Y en 16avos de final Egipto se impuso frente a Australia 4 a 2 en los penales tras empatar 1 a 1.
"¿Enfrentarse a Messi? El egipcio no le teme a nadie”, lanzó el entrenador Hossam Hassan en la previa del choque contra la Argentina. El DT egipcio fue un destacado futbolista, que disputó 176 partidos con el seleccionado de su país, marcó 68 goles y actuó en el Mundial Italia 1990.
Dos partidos
En mayores, la Albiceleste se enfrentó solo en dos ocasiones con el seleccionado africano, pero uno de los dos partidos tuvo lugar hace casi un siglo. El primer enfrentamiento entre Argentina y Egipto se dio cuando todavía no existían los mundiales de fútbol, en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928, hace 96 años. El partido se disputó el 6 de junio de 1928, en el Estadio Olímpico de la capital neerlandesa, y Argentina goleó 6 a 0 con un tanto de Roberto Cherro, un doblete de Manuel “Nolo” Ferreira y un hat-trick de Domingo Tarascone. Tuvieron que pasar 80 años para que argentinos y egipcios se volvieran a cruzar. Fue el 26 de marzo de 2008, en un amistoso disputado en El Cairo, y el equipo argentino dirigido por Alfio “Coco” Basile ganó 2-0 por los tantos de Sergio “Kun” Agüero y Nicolás Burdisso. "Con alma y Giannina", tituló el diario deportivo Olé aquel día en su edición papel, en clara referencia a la incipiente relación del “Kun” con la hija de Diego Armando Maradona. El gran ausente esa noche fue Lionel Messi, quien quedó marginado por una lesión muscular en uno de sus aductores. "La pelota era un globo, parecía una de vóley. En Africa estarán acostumbrados, pero así no se puede jugar...", se quejó el Coco, fiel a su estilo, luego del partido.
Las pirámides
Además de ser la mayor necrópolis del Antiguo Egipto, las pirámides son Patrimonio de la Humanidad declaradas por la Unesco. Son los monumentos más emblemáticos de esta civilización y la única de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo que sobreviven al día de hoy. Las pirámides de Egipto son construcciones increíblemente complejas. Componían un complejo de edificios funerarios, que incluían templos, capillas y otras tumbas, todas destinadas a servir como lugar de descanso final para los faraones y otras personalidades. Ubicadas en la meseta de Guiza, cerca de El Cairo, se erigen la Pirámide de Keops (la más antigua y alta de las tres), y sus dos vecinas, las Pirámides de Khafre (Kefrén) y Menkaure (Micerino), hechas de masas sólidas de piedra. A modo de ejemplo, la Pirámide dedicada a Keops, el gobernante más poderoso del Antiguo Reino de Egipto (2686-2181 a. C.), tiene una sala central conocida como la Cámara del Rey, donde se cree que se encuentra el lugar de descanso del faraón. Además de esta parte, la pirámide también alberga la Cámara de la Reina (habitación donde habría sido enterrada la esposa de Keops) y un pasaje más alto, con paredes ornamentadas, llamado Gran Galería, que da acceso a la tumba del rey. Khafre y Menkaure fueron dos destacados faraones de la Cuarta Dinastía del Antiguo Egipto.
Cuarto mundial
Egipto es un gigante continental y uno de los miembros fundadores de la Confederación Africana de Fútbol. “Los Faraones” tuvieron un papel destacado en los torneos de fútbol de los Juegos Olímpicos de París 1924 y de Amsterdam en 1928, que representan una suerte de prehistoria de las Copas del Mundo. A lo largo de la historia de la Copa Mundial de la FIFA, la selección de Egipto logró clasificarse para la fase final en cuatro ocasiones: 1934, 1990, 2018 y 2026.
Una perlita: los egipcios no pudieron participar del primer mundial (Uruguay 1930) porque perdieron el barco “Conte Verde”, que partía de Génova con tres selecciones europeas. El mal tiempo los complicó en su país y no pudieron viajar. En el segundo Mundial, Italia 1934, Egipto se convirtió en el primer seleccionado africano y del mundo árabe en disputar el torneo. Su participación fue breve: cayó 4-2 contra Hungría, uno de los mejores equipos europeos del momento, y fue eliminado.
Por una de esas casualidades del destino, le tocó regresar a los Mundiales después de 56 años de ausencia en el mismo país donde había comenzado su historia: Italia 1990. El debut fue nada menos que contra Países Bajos y lograron empatar 1-1. Una nueva igualdad, 0-0 contra Irlanda en el segundo partido, lo dejó con chances, pero la caída 1-0 ante Inglaterra lo eliminó. Tras 28 años de ausencia, Egipto llegó a su tercera Copa del Mundo. Fue en Rusia 2018, donde en el debut cayó sobre la hora 1-0 ante Uruguay. En el segundo partido la caída 3-1 contra Rusia terminó con las chances de llegar a octavos. En la última fecha, en el choque de eliminados contra Arabia Saudita, los saudíes se llevaron el triunfo por 2-1. Salah logró anotar los dos únicos goles de su selección en el torneo (ante Rusia y Arabia Saudita).
Salah, un prócer
Mohamed Salah es palabra santa en Egipto. Es el mejor futbolista egipcio de la historia y fue el máximo responsable de las clasificaciones a los mundiales de 2018 y 2026. Su popularidad es tal que durante las elecciones presidenciales de Egipto en 2018, más de un millón de personas votaron por su ídolo. Lo curioso es que el futbolista no era candidato ni aparecía en las papeletas. Los votantes tacharon el nombre de los candidatos y escribieron a mano el nombre del atacante. Además, los chicos en el colegio tienen una materia sobre la vida del atacante egipcio.
Conexión Argentina
El mediocampista de la Selección, Alexis Mac Allister, compartió con Mohamed Salah tres temporadas en el Liverpool de Inglaterra (2023-2026). Más que un rival, es un viejo amigo.
“Yo solo tengo palabras de agradecimiento para él, por lo que me ayudó afuera de la cancha sobre todo”, reveló Alexis. Salah y Mac Allister jugaron 122 partidos juntos con la camiseta del Liverpool. Y ganaron dos títulos: la Carabao Cup en la temporada 2023-24 y la Premier League en la campaña 2024-25.
En tanto, hay otra historia que une a la Argentina con Egipto y tiene que ver con un entrenador. Se trata de Héctor Cúper, quien estuvo al frente de la selección de Egipto entre marzo de 2015 y junio de 2018. Es recordado principalmente por lograr la clasificación histórica a la Copa del Mundo de Rusia 2018 después de 28 años, además de alcanzar el subcampeonato en la Copa Africana de Naciones de 2017. “Lo mejor que experimenté en Egipto es que me hizo más humilde. Los técnicos tenemos una cierta soberbia. En cambio, yo me sentí uno más, tuve que explicar y convencer, no ordenar. Sin gritar, sin alzar la voz”, recordó Cúper. “Tuve que bajar un poquito del pedestal, dejar de decir 'yo hice esto, yo dirigí a estos'. Asumirme como un simple entrenador de fútbol".
Palestina libre
Tras la clasificación a octavos de final el DT egipcio, Hassan, celebró en el campo con una bandera palestina y dedicó el triunfo a Gaza. Un video de Hassan en redes sociales lo muestra caminando por el campo ondeando la bandera en la mano mientras la gente coreaba “free free Palestine” (Palestina libre). El video se volvió viral. “Miren qué tan feliz por nosotros está el pueblo palestino, con quien están mi corazón y mi alma, a pesar de los sufrimientos que está soportando. Que Alá los sostenga, proteja a los vivos y tenga misericordia de sus mártires. Dedico esta victoria al pueblo egipcio y al pueblo palestino”, expresó Hassan. “Si alguien no siente su sufrimiento, no tiene humanidad”, lanzó después el seleccionador de Egipto. El destino de más de 2 millones de palestinos en Gaza, en su mayoría desplazados y viviendo entre ruinas, sigue siendo incierto tras una guerra que comenzó cuando Hamás atacó a Israel el 7 de octubre de 2023. La represalia de Israel ha matado a un total de 73.066 palestinos -entre ellas más de 20.000 niños- y 173.553 resultaron heridas.
El proceder del Estado de Israel en la Franja de Gaza durante estos 33 meses fue definido como un genocidio por la Comisión Internacional Independiente de Investigación de las Naciones Unidas sobre el Territorio Palestino Ocupado.